国际收支是记录我国居民和非居民之间发生的所有经济交易的记录,主要分为两类:经常账户和资本和金融账户。经常账户包括商品贸易、服务贸易、投资收益等一次性收入,以及转移支付等二次性收入。在中国的国际收支中,资本和金融账户又进一步分为非储备金融账户(包括直接投资、证券投资、金融衍生品和其他投资)和储备资产。
按照国际标准,国际收支采用双重簿记法记录交易,保持借贷平衡的关系,每笔借方都有相应的贷方,每笔贷方都有相应的借方。换句话说,在没有净误差和遗漏的情况下,经常账户的差额理论上等于非储备金融账户的差额和储备资产的变化。